Marvin Tolkin tinha 83 anos quando decidiu que uma vida não examinada não valia a pena ser vivida. Até então, nunca lhe ocorrera a possível existência de questões emocionais que quisesse explorar com um psicólogo. “Acho que nunca precisei de terapia”, disse Tolkin, fabricante aposentado de roupa íntima feminina que mora em Hewlett Harbor, em Nova York, Estados Unidos
Embora não estivesse clinicamente deprimido, Tolkin sofria com enxaquecas e “lutava com um monte de coisas na minha vida“ — o falecimento de um antigo parceiro comercial, a morte repentina da primeira esposa 18 anos atrás. Ele se preocupava com os filhos, os netos e com o relacionamento com a atual esposa, Carole. “Quando fiz 80 anos, eu pensei: ‘Que se dane tudo isso’. Não sei quanto mais tempo vou viver, quero facilitar as coisas”, afirmou Tolkin, agora com 86 anos.
“Todo mundo precisa de ajuda, todos cometem erros.
Eu precisava ir além das minhas capacidades”.
Assim, Tolkin começou a se consultar com
Robert C. Abrams, professor de psiquiatria clínica da Faculdade de Medicina
Weill Cornell, em Manhattan. Eles se encontram uma vez por mês por 45 minutos,
explorando os problemas que pesam sobre Tolkin. “O
dr. Abrams está me dando uma perspectiva na qual eu não havia pensado, tornando
muito factível e suportável fazer a transição de viver nesta idade em relação à
minha família”.
Tolkin é um dos muitos idosos que buscam
ajuda psicológica num período posterior da vida.
A maioria nunca botou os pés
perto do divã de um analista na juventude. Porém, agora, como as pessoas vivem mais tempo e o estigma
do aconselhamento psicológico diminuiu, elas reconhecem que a terceira idade
pode ser mais fácil se aliviarem os problemas que carregam há décadas.
“Nos últimos cinco
anos, temos visto mais octogenários, muitos dos quais nunca fizeram terapia
antes”, diz Dolores Gallagher-Thompson, professora
de pesquisa no departamento de psiquiatria na Universidade Stanford. “Geralmente,
eles tentavam outros recursos, como a igreja ou conversar com a família. Eles
perceberam que estão vivendo mais tempo. Se você tiver mais dez ou 15 anos, por
que se sentir infeliz se existe algo capaz de ajudá-lo?”
Alguns desses pacientes idosos estão
clinicamente deprimidos. Segundo a National
Alliance on Mental Illness, grupo de defesa dos doentes mentais,
mais de 6,5 milhões de norte-americanos com mais de 65 anos sofrem de
depressão.
Entretanto, muitos
lutam com problemas de saúde mental deixados de lado há décadas, além de
preocupações contemporâneas em relação a novos arranjos de vida, finanças,
problemas crônicos de saúde, a perda de entes queridos e sua própria
mortalidade.
“Nunca é tarde
demais para quem nunca enfrentou seus problemas”, diz Judith Repetur, assistente social clínica que atua
em Nova York quase que exclusivamente com pacientes idosos, muitos dos quais
buscando auxílio pela primeira vez.
“A combinação de tensões na terceira idade pode
trazer à tona questões não resolvidas”.
O fato de membros da “maior geração”
americana (que conheceu a Grande Depressão e depois lutou na II Guerra Mundial)
se sentirem à vontade para conversar com um terapeuta ou reconhecerem a
angústia psicológica é uma mudança significativa. Muitos cresceram numa era em que somente os “loucos”
buscavam ajuda psiquiátrica. Eles nunca admitiriam para si mesmos – e
certamente não para os outros – que algo pudesse estar errado.
“Para os
octogenários e nonagenários, a depressão era praticamente considerada uma
fraqueza moral”, explica Gallagher-Thompson. “Cinquenta
anos atrás, quando estavam na casa dos 20 e 30 anos, as pessoas eram
trancafiadas e se jogava a chave fora. Elas tinham um medo terrível de que,
caso admitissem a depressão, terminassem internados.
Assim, aprenderam a ter uma cara boa e
esconder ao máximo seus problemas”.
Contudo, essas atitudes mudaram ao longo do
tempo, em conjunto com a compreensão da comunidade médica das doenças mentais
entre os idosos. No passado, caso um
idoso agisse de forma estranha ou tivesse problemas, presumia-se que se tratava
provavelmente de demência.
Agora, porém, “cresceu a consciência da depressão,
distúrbios de ansiedade e abuso de substâncias como possíveis problemas“, afirmou Bob G. Knight, professor de gerontologia e
psicologia na Universidade do Sul da Califórnia, e autor de “Psychotherapy With
Older Adults” (psicoterapia com idosos, em tradução livre).
Segundo
estudo da Administração dos Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias
(SAMHSA, na sigla em inglês), praticamente metade dos norte-americanos com
idade entre 50 e 70 anos vai correr alto risco de abuso de álcool e maconha em
2020, comparados a menos de 9% em 1999.
Antigamente, também existia uma noção entre
os profissionais médicos de que um paciente somente poderia ser ajudado depois
de certa idade caso já tivesse recebido tratamento. Freud observou que ao redor
dos 50 anos, “a elasticidade do processo mental da qual depende o tratamento,
via de regra, não existe mais”. Além disso, “idosos não são mais educáveis”. (Vamos ignorar que ele continuou
trabalhando até morrer, aos 83 anos.)
“Essa visão foi
totalmente modificada pelo que aprendemos sobre psicologia cognitiva e
abordagem cognitiva – mudando a forma pela qual pensamos nas coisas,
redirecionando suas emoções de um jeito mais positivo”, disse Karl Pillemer, gerontologista e professor de
desenvolvimento humano da Universidade Cornell, Nova York, e autor de “30
Lessons for Living” (“30 Lições para a Vida”, em tradução livre).
Regimes de
tratamento podem ser difíceis nesta população. Os antidepressivos, por exemplo,
podem ter efeitos colaterais desagradáveis e somente se somar à pilha de
remédios que muitos pacientes idosos tomam diariamente. Eles talvez sintam que
não dispõem do tempo necessário para explorar a psicoterapia ou que é tarde
demais para mudar.
Porém, muitos
abraçam com entusiasmo a terapia através da palavra, em especial técnicas
comportamentais cognitivas concentradas em modificar padrões de pensamento e
comportamentos que afetam sua qualidade de vida agora. De acordo com especialistas, os idosos
costumam ter um índice de satisfação mais elevado na terapia do que gente jovem
porque costumam encará-la com maior seriedade. O tempo é crítico e os objetivos
geralmente são bem definidos.
“Os pacientes idosos
sabem que o tempo é limitado, precioso e não deve ser desperdiçado”, disse Abrams. “Eles costumam ser mais sérios em relação à
discussão e menos tolerantes ao tempo perdido. São ótimos pacientes.”
Após a morte do marido, dois anos atrás,
Miriam Zatinsky, assistente social aposentada, agora com 87 anos, foi residir
numa casa independente para a terceira idade no Miami Jewish Health Systems.
Não foi uma transição fácil nesse estágio da vida. “Foi
muito estranho para mim, e eu parecia não conseguir fazer amigos aqui. Eu não
me achava. Estava sofrendo muito”.
O diretor médico
de saúde mental do local, Marc E. Agronin, psiquiatra geriátrico e autor de
“How We Age” (“Como Envelhecemos”, em tradução livre), disse à paciente que
seus problemas eram comuns para alguém na sua situação e a incentivou a fazer
amigos.
Ele prescreveu Xanax para ajudar com a
ansiedade, o qual ela afirmou raramente tomar, e a colocou em contato com uma
assistente social, Shyla Ford, que Miriam via semanalmente até esta se
mudar; agora ela conversa com outra assistente social. As duas criaram uma
estratégia de como a idosa poderia se comunicar. E, aos poucos, isso foi
acontecendo. “À mesa de jantar, você conversa com as pessoas”, disse Miriam,
que se tornou síndica do prédio.
Normalmente,
de 15 a 20 sessões de terapia através da palavra bastam para ajudar pacientes
idosos, a não ser que existam problemas antigos importantes. Ainda assim, até
mesmo questões antigas podem ser superadas.
Após uma
depressão debilitadora durante a qual passou três meses incapaz de sair da
cama, Judita Grosz, 69, de Pembroke Pines, Flórida, decidiu se consultar com
Agronin, que lhe prescreveu medicação. Ela também tentou terapia em grupo, mas
não gostou. Ele recomendou técnicas comportamentais cognitivas com a paciente –
por exemplo, exigindo que ela se vestisse todo dia durante pelo menos 15
minutos.
Enfim, ela começou a se sentir melhor. “Aprendi
a ajustar meu pensamento e não fico tão ansiosa quanto antes”,
diz Judita, que desde então começou a fazer e vender joias. “Descobri
nesta idade que sou artista, criativa, inovadora e inteligente. Simplesmente
despertei para o fato de que tenho mente própria. Isso que é talento maduro.”
Agronin, que ainda a vê mensalmente,
afirmou: “Talvez
não seja possível ganhar um vislumbre mágico e solucionar vidas inteiras na
terapia, mas pode ser possível conquistar uma ou duas metas pequenas e
significativas”.
Por vezes, os pacientes idosos precisam é de
ajuda para colocar a vida em perspectiva. “As coisas podem ser vistas de forma
diferente na terceira idade, aliviando uma culpa e desafiando suposições
adotadas há décadas”, disse Abrams. “‘Talvez
não tenha sido tão horrível, afinal; quem sabe eu não devesse me culpar.’
Talvez seus piores erros não fossem tão graves e, quiçá, existissem
circunstâncias inevitáveis e incontroláveis”.
Tolkin ainda vai ao consultório de Abrams
para o checape mensal.
“Todo mundo tem uma
dose de tristeza na vida; a questão de como lidamos com essa dor é o ponto
central da vida”, disse Tolkin. “Descobri
que minha atitude era importante, e que eu tinha que reforçar o lado positivo o
tempo todo.” Ele disse que gostaria de ter tentado a terapia
décadas atrás, mas conclui: “Não posso voltar atrás, só seguir em frente”.
Texto retirado do Uol e The
New York Times News Service
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